二十三夜待ち
昼の暑さも、夜半を過ぎる頃にはおさまっていた。
東の空に、まだ月は出ていない。
「今日は二十三夜か…」
濡れ縁に座した源博雅は、星ばかりが輝く夜空に目をやり、誰とも無く呟いていた。
「何だ、博雅。願い事でもあるのか？」
それに応えたのは、この家の主、安倍晴明だった。白い狩衣を涼しげに纏っている。
ふたりが座している濡れ縁からは、山野をそのまま切り取ってきたような庭が見えた。昼間ならば、白から薄紅、そして紅と、時と共にその色を変える酔芙蓉の八重咲きの花や、深山の木陰に咲いているはずの、蓮華升麻の薄い紫の花などが見られるのだが、今はどれも闇の中に、淡い輪郭を見せるのみであった。
ふたりはそんな庭を見ながら、ほろほろと酒を呑んでいた。
今宵は何か、いつに無くふたりとも言葉少なで、ただただ無言で、お互い空になった盃に酒を注いでやりながら、もう何本かの瓶子を空にしていた。
「二十三夜の夜半過ぎに月待ちすると、願い事が叶うというのは、本当なのか？晴明」
「さぁて…」
ほんのりと、盃に満たされた酒を含んだ唇が紅い。
「願い事の内容にも、よるであろうな」
「そうか…」
ほぉ…と、溜め息を吐くように博雅は呟いた。
「おれは、ふと思ったのだがな。晴明よ」
「ん？」
「人は何故、男と女に分けられているのだろうな」
「何だ、急に？」
怪訝そうに、しかし笑みを多分に含んだ目を、晴明は博雅に向けた。
「何かあったのか？博雅」
「いや…特にどうという事があったわけではない。ただ前々から、ぼんやりと思うていた事なのだ」
博雅は盃に口をつけると、酒で唇を湿らせた。
「邸に居っても、禁中に居っても、そんな話ばかりだ。宿直の晩などは、皆、女御やどこぞの姫たちの品定めに余念が無い」
「話について行けなんだか」
「ああ」
不貞腐れたように、博雅は手にした盃の中身を飲み干した。
晴明は、そんな博雅を楽しそうに見ている。
「確かにおれは、そういう話には疎いさ。しかし、それしか話題が無いのも、それはそれで、どうかと思うのだ。第一、女御たちをそのような目で見ているなど、失礼ではないか」
「ははは。わかったよ、博雅。そう熱くならずに、まぁ飲め」
今夜何杯目かの酒を、盃に満たしてやる。受ける博雅の顔は、赤くなっていた。
「おまえが案ずる事はないぞ、博雅。女御たちとて、しっかり男共を品定めしているさ。そして、それはな、人が人として残っていくために、必要な事なのだ」
「品定めする事がか？」
「そうだ」
柱に背を持たせかけ、唇に笑みを含んだまま、晴明は暗い庭に目をやった。
「山鳥の羽根が美しいのは、何故だと思う？博雅。鹿の角が猛々しいのは？あれらは皆、雄だけだぞ」
「うむ」
「あれは、すべて雌の気を惹くためなのだ。数多の中から選ばれて睦み合う。そうして、自分の血を、後の世に残して行くという訳さ」
「………」
「どうせ血を残すなら、少しでも優れていた方が良い、と思うのは当然の事だ。だからお互い品定めをして選ぶ。組み合わせが違えば、また生まれ来るものも違う。男と女に分けられているのは、そういう事だからさ。少しでも多くの子孫を、後の世に残せるようにとの、人智を超えた思し召しなのさ」
「ならばおれは、その務めを怠っているというのか。晴明」
「そうは言ってない」
拗ねたように睨んでくる博雅に、晴明は笑みを向ける。
「それは生き物の生業としての話だ。人は、また違うさ」
「どう違うというのだ」
酔っているのか、博雅は尚も絡んでくる。それに苦笑して晴明は先を続けた。
「生き物は皆、後の世に己の血を残すため、子を成すために睦み合う。しかし人は違う。子を成すためもあるが、ただ肉の喜びのためだけに睦み合う事もする」
晴明は、溜め息とも笑みともつかぬものを吐いて、博雅を見る。
「そちらに血道を上げる者の方が、多いみたいだがな」
酒で湿らせた紅い唇に笑みが浮かんだ。
「おれとて、愛しいと思う方が居らぬわけでは…」
ぽつり、と博雅が呟いた。
「ほほう。いるのか？」
晴明が面白そうに聞き返す。
「美しい姫を目にすれば、心が騒ぐし、言葉を交わすうちに、愛しいと思うようにもなる。しかしな、晴明」
「そんな気持ちを持て余して笛を吹いておるとな、いつの間にか、心は静まってしまうのだ。愛しいという、その気持ちだけで、満足してしまうのよ」
だからそれで終わってしまう…そう言う博雅を、晴明は目を細めて見ていた。
「人の場合、後の世に残すのは、子だけとは限らん。もっと別のものの場合もある。優れた思想、教え、歌や管弦…結局おぬしは、子を成す事よりも、楽に惹かれているのだろう？」
博雅からの返事は、すぐには無かった。晴明の言葉をゆっくりと咀嚼しているのだろう。
「確かにおれは、楽が好きだが…」
「なら良いではないか。今はそれで。いつか楽よりも、おぬしを虜にする姫が現れるやもしれぬ。なにも焦る事は無い」
「そうだな」
そう呟きながらも、博雅の表情は冴えない。盃を手に、大きく溜め息をついた。
「どうした？まだ何かあるのか。博雅」
「なあ、晴明…」
「なんだ？」
「おぬしは自分の中に、獣を感じた事はないか？」
「獣を？」
「うむ、獣だ。酷く気持ちが昂ぶって、誰でも良いから食い殺してしまいそうな、そんな気分になる」
「おいおい」
晴明は身を預けていた柱から起こして、立てた右膝に頬杖をついた。
「それはな、博雅。男である身の性というものだ」
「さが？」
「ああ。姫を愛しいと思う心は、笛で静まりもしようが、身体の方は、それでは収まりがつかん時があるのさ」
「そうなのか？」
「人とて生き物だ。己の血を残すため、子を成すようにできておるのだ。だから獣になる日もあろうさ。だからそれは、別に気に病む事ではないぞ」
「そうか」
得心したように肯く博雅に、晴明は笑みを浮かべた。
「しかし博雅、そのような事を言うようでは、そろそろおぬしも、通う姫のひとりも在ったほうがよいな」
「何を言う。今、焦る事は無いと言うたばかりではないか。そう言う、おぬしの方こそどうなのだ？」
「おれは、良いのだ」
「何故おれは駄目で、おまえは良いのだ？」
「おれは陰陽師だからな。自分を律しておるのさ」
声のない博雅に、晴明は笑みを向ける。
「どんなに心惹かれる相手がいたとしてもな、溺れる事がないように、自分を諫めて居るのだ。心が何かに囚われておっては、隙ができる。そこに付込まれては拙いからな」
そう言って、ふうわりと笑った。
「晴明」
「それでは、おまえの心を慰めるものは無いのか？それではあまりにも…」
喉にこみ上げるものに、博雅は先が続かない。
「晴明…」
そんな博雅に、晴明は外では決して見せない優しい笑みを向けた。
「だからおまえと、こうして酒を飲んでおるではないか。博雅と酒を酌み交わしながら、とりとめのない時間を過ごす、おれは、それが一番楽しいのだ」
「本当か？」
「本当だ」
ふと見上げると、いつの間にか東の空に半月が昇っていた。
「おお、二十三夜月だ」
博雅が嬉しそうに、声を上げる。
「願を懸けるぞ。晴明」
そう宣言して、博雅は空に懸かる月に盃を掲げる。
「この先もずっと、晴明と共に酒が飲めるように、幾久しくお願い申す」
庭の草花が、昇ったばかりの月に照らされて、ほんのりと色に染まる。それが映ったように、晴明の貌も幽かに紅くなったように見えた。
「おまえはほんとうに…好い漢だな」
そう囁く晴明の瞳が、濡れたように光って見えたのは、気のせいだったのかもしれない。
二十三夜の月は、未だ東の空を少し昇ったところにあった。安倍晴明は柱に背を預けて、その月を眺めていた。
瓶子の中味が無くなってから、もう半刻ほどが経っていた。
共に酒を酌み交わしていた源博雅は、飲み疲れたのか、今は横になって微かな寝息を立てていた。
たしかに今夜は、いつもより盃を運ぶ間合いが早かったように思う。言葉が少なかった分、酒を飲む量が多かったのだ。
心に抱えた屈託を酒で流す…
「人である以上、そんな日もあろうさ。博雅」
酒気に火照った博雅の寝顔に目をやって、晴明は呟いた。
「しかし、このままにもしておけんな…」
夏の兆しはあるとはいえ、夜はまだ冷える。濡れ縁でこのまま寝込んでしまっては、身体にいいはずも無い。
「博雅。おい、博雅？」
寝息をたてる博雅の肩に手をかけ、軽くゆすりながら声をかける。
「こんな所で寝ておるな。帰るのなら、車の支度をするが。どうする？」
「ん〜む…」
博雅は、意味不明の呟きをして、また寝息を立て始める。
「どうしたものかな…」
本格的に寝入りそうな博雅の様子に、晴明は溜め息混じりに呟いた。
「仕方ない。式に床の支度をさせるか」
そう言って、立ち上がろうとした晴明は、狩衣の袖を強く引かれて、また膝をついた。
見れば、寝入っていると思っていた博雅の手が、しっかりと晴明の狩衣の袂を掴んでいる。
「何だ、起きたのか？」
怪訝そうな晴明の声には応えず、博雅は横になったまま、覗き込む晴明の顔を見上げる。
そのまま両の手を伸ばし、晴明の顔を、掌で包むようにして触れた。
厚く、大きな漢の手の中に囚われた、白く美しい貌が、その紅い唇に笑みを浮かべる。
「どうした？」
問う唇の形を追うように、親指だけが、捉えた手はそのままに、ゆっくりとなぞってゆく。
掠れた、搾り出すような声。
「おれの中の獣が、おまえを喰らいたい、と言っている」
「おれには…止められん」
「どうしたらいい？」
苦しげな博雅の声に、晴明の笑みが深くなる。
「良いぞ。おまえになら、喰われてやっても」
そう囁いて、頬に触れている博雅の右手に、自分の左手を添わせた。
白く細い、冷たい指が、熱く火照った博雅の指に絡みつく。
「しかし、ここでは駄目だ。奥の対に行こう」
絡められた指に牽かれるまま、博雅は身を起こして、邸の内へと従った。
人の気配のない邸の中を、導かれるまま歩を進めれば、そこには、几帳の蔭に褥の用意がしてあった。
「ここで、横になるといい」
晴明が褥の縁に膝をついて、肩越しに博雅を促す。博雅は装束を解くと、晴明と向かい合う形で褥の上に座した。
灯明の幽かな明かりの中、晴明の顔を見つめる。
色が白く、笑みを含んだ唇は紅い。
名を呼んで、指の背で頬をなぞる。
それを追うように伏せられた睫毛が、頬に影を落とすのを、博雅は夢心地で見ていた。
気がつけば、いつもの白い狩衣はすでに無く、鮮やかな花浅葱の単も、前が大きく開いていた。
ほつれて解けた、黒い、ぬばたまの髪は褥の上で広がって、烏帽子などはとうに無く、曝された白い肌に唇を添わせれば、それが波打つようにさざめいた。
あとは己の中の獣に忠実に、博雅は腕の中の華奢な身体を、思うさま貪った。
月が南中に懸かり、蔀戸の隙間から夜明けの気配が忍び込む。
いつの間に眠っていたのか、博雅が目を覚ますと、褥の中に独りだった。
身を起こしてみても、辺りに人の気配はない。薫衣香の香りだけがある。
「起きたか？」
声のした方に慌てて顔を向けると、いつものように白い狩衣を、蒲萄の単の上にふうわりと纏った、晴明が立っていた。
「そろそろ帰る支度をした方が良いぞ。博雅」
ぽんぽんと手を叩くと、紫苑色の水干に烏帽子を被った女が、水を満たした角盥を持ってきた。
「直衣はここに有るからな」
たたんで几帳に掛けられている直衣を示す。
ぼんやりとして、返事もしない博雅に、怪訝そうに問う晴明の様子は、いつもとまったく変わりない。
「まだ、寝惚けて居るのか」
「…そうかもしれん」
博雅は呻くように応えて、ひざの上に置いた手を握り締めた。
あれは、夢だったのか…と思う。
いつもは白い狩衣の下に隠されている、思いのほか華奢な身体を、この手に抱いたのは…
その、常に蜜を含んだような紅い唇から零れる吐息さえ、貪り尽くすように唇を合わせたのも。
白い肌のいたるところに、紅く、己の痕を付けたのも。
総ては酒に酔って、己の妄執を夢に見たのだろうか？
絡めた指の感触が、この手に残っているのに…
博雅は大きな溜め息を吐いた。
「博雅」
声と共に、関節が白くなるほど強く握り締めていた博雅の手に、晴明の手が重なった。
細く、冷たい滑らかな指が、博雅の指の間に忍び込み、絡んでくる。
はっとして顔を上げると、すぐ目の前に、晴明の顔があった。
唇が、笑みを含んで、いつにも増して、艶やかに紅い。
「おぬしの中の獣は、勇猛だな」
笑みを浮かべたまま、晴明は囁いた。
「ばか」
博雅は、顔を真っ赤にして呟いた。
すっかり身支度を終えた博雅は、またひとつ溜め息を吐く。
「何だ？」
「いや」
博雅は、蔀戸の外から洩れ聞こえる朝の気配を探るように、顔を向ける。
「これが…後朝の別れというものなのか」
感極まったように言う博雅を、晴明はただ笑みを浮かべて見つめていた。
「また来れば、良い」
ほろり…と晴明が呟く。
「良いのか？来ても」
己の中の獣は、中々に御しがたいのだ…と博雅は呟いた。
「そんなもの…」
じきに手懐けてやるさ、と晴明は笑った。
「おれは、おぬしと酒を飲むのが楽しいのだよ。博雅」
「おれもだ。晴明」
「ならば、来い」
「おう」
二十三夜の月が、白く、有明の空に懸かっていた。
『二十三夜待ち』―了―
