蚊帳の中

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　気配を感じて、山岡軍八郎は目を覚ました。
　辺りは暗く、蚊帳に囲まれた床の上からでは更に周囲は糢糊として、見渡せない。ただ雨の音がするばかりだ。

　ふと。
　蚊帳が揺らいだ様な気がして、そちらに目を遣ろうとした刹那。起き上がろうとした身を押さえ込まれた。
　何奴！と誰何しようとして、自分に圧し掛かる陰に見覚えの有るような気がした。
「田所か？」
　問えば肯いたようにも見える。
「何事だ。この有様は？」
　押し退け様と身を捩れば、肩口に手が掛かり、更に強く押さえ込む。
「何を…！」
　怒気を含んだ声は生暖かい湿った物に遮られ、更に侵入したそれに為す術も無く口内が蹂躙される。
　抗議の唸り声と共に、何とか払い除け様と相手の身体を押し返すが、頑として動かない。何時の間にか掛け布団を取り去り、直に軍八郎の身体を組み敷いていた。
　夜着の肩が肌蹴られ、口内を犯していた物がゆっくりと項を這って肩口に吸い付く。
「お…のれ！」
　殴ろうとした手は容易く掴み取られ、無理矢理開かされた掌に生暖かい物が触れた。そのまま湿った音をさせて指の股を執拗に弄ぶ。
「やめろ…！」
　羞恥に震えた声に、相手が笑った。否、顔は見えない。身体の自由を奪う、圧し掛かる陰だけが在る。明確な目的を持って軍八郎の肌の上で蠢いている。
　狐狸妖怪の類なのか、蚊帳越しに見る物の様に曖昧糢糊とした陰。
　それに犯されようとしている己に愕然とした。

　―――此の侭生き恥を晒すぐらいなら

　いっそ、と覚悟を決めた。その時。

　りん。

　清んだ音と共に一陣の風。蚊帳が靡き、揺れ翻る。
　何時の間にか陰は消えていた。
「いったい…」
　自由になった身を床の上に起こし、軍八郎は深い息を吐く。
　再び気配を感じ、微かに身が竦む。それでも其方を見ると、揺れる蚊帳の向こうに白い影が在った。
「ご無事で…御座いやすかィ？」
「御行殿」
　ああ…と、安堵の息を吐く。
「先日来からァ、何やらこの辺りに陰の気が凝っておりやした。よもやと思い、こうして参上してめぇりやしたが…軍八郎様」
　お怪我は？と蚊帳を潜り傍らに立つと、気遣わしげに軍八郎の身体をしげしげと見回した。
「うむ。大事無い。御行殿のお陰で助かった」
　視線に気付き、軍八郎は今更ながら肌蹴られた夜着の襟を慌てて直す。
　それを見る矮躯の御行の口の端には、笑みが浮かんでいた。



　霧のような雨が舞う夜半の路を、又市は歩いていた。八王子からの帰りだ。
　その口の端には、相変わらず若気た笑みが浮かんでいた。
「随分とォ、ご執心じゃねぇか？」
　先生の兄上に、と大柄な影が揶揄うように言う。
「けっ！」
　大きなお世話だと鼻で哂う又市に、長耳は更に続ける。
「弥勒三千小股潜りがァ、邪気祓いたァまた、随分と殊勝なこった」
　又市は応えず、代わりに手にした錫杖がしゃらんと鳴った。
「あんなちゃちな仕掛けまでしてェ、いったい何ィ考えてやがる？又の字よゥ」
「なァに。ちょいとお近づきになるためのォ、演出てェやつよ」　
「ははァ」
　長耳が苦笑する。雨の山道でもやったヤツか…
「蚊帳の中にはァ、そうそう入れ無ェからなァ」
　あのお方ァ簡単にゃあ騙られちゃァくれねぇから、いろいろ手管が必要なのよォ、と嘯いた。
「でェ？またァ俺達ゃァ蚊帳の外かぃ？」
　再び揶揄う様に言う長耳に、又市は人の悪い笑みを返す。

「馬に蹴られてぇンならァ、入ってきても構わないぜィ」
　
　ふわりと雨の帳が揺れた。

　

〜了〜