〜ご注意〜
オヤジの臍下三寸談義の模様（笑）
意味の解らない方はお戻り下さい

〜決め手搦め手蚊帳の中〜　−壱−　

---

　　　　　　　　　　　　−1−


　温かく湿った物が、腿の内側を這うのが分かる。
　酷くゆっくりと、しかし的確に目的を持って這って行く。

　――ぬらりと。

　快楽の華が咲き、蜜の滴る予感に身体が震えた…


「軍八郎！」
「…え」
　突然、大声で名を呼ばれ、山岡軍八郎の意識は泥に沈むような快楽の底から浮上した。
「どうした！」
「え…あ…？田所…？」
　自分を上から覗き込む顔に、状況が掴めず、暫し呆然とする。
「どうしてお主が…此処に？」
　見回せば、いつもの自宅の寝所。蚊帳の中だ。何故、江戸の定町廻り同心の田所真兵衛が居るのか解せない。
「何を呆けておる。拙者は昨日碁を打ちに来て、そのまま泊まったのだろうが！」
「え…？」
　そういえば…と記憶を辿る。
「ああ…そうだったな。済まぬ。田所」
　起き上がろうと半身を起こして、酷く寝乱れた様子に気付いた。大きく肌蹴た襟。乱れた裾。夜着は辛うじて腰紐に引っ掛かっている状態だ。
「これは…」
　羞恥に頬を染め、慌てて身繕いをするのを、田所は黙って見ていた。
「田所…」
　言葉が続かず、目で問い掛ける。
「夜半過ぎにな。お主が突然…その…酷く魘され始めてな」
　それで声をかけたのだ、と田所は続けた。
「魘されて･･･？」
　反復する軍八郎の口元が自嘲に歪む。
「そうでは無かっただろう？田所…拙者は」
　喘いでおった筈だ、と呟いた。
「軍八郎…」
　田所の視線を避けるように、軍八郎は居ずまいを直した。
「わかっておるのだ。これが初めてでは無いのでな…」
「何？」
「此処の所、頻繁に…な。何やら夢を見ておる様なのだが」
　内容は覚えていない。
「それで…大事無いのか？」
「ああ」
　――ただ。
　凄まじいまでの快楽が。

　夢の残滓が、起きた後も纏わりついているようで。

「おいっ！」
　田所の声に我に返る。
「ああ、済まぬ。何やら頭に暈がが懸かっておるようでな…」
「何か…思い当たる節は無いのか？」
　気遣わしげに手が肩に置かれ、顔が覗きこまれた。
「く…」
　たったそれだけの事で身の内の熱が蘇り、吐息が零れる。その熱を持余し、軍八郎は田所の胸に身を預けた。
「うお？」
　驚きながらも突き放そうとはせず、そのままやんわりと抱き寄せられた。安堵の息が漏れる。
「済まぬな…」
「…お主…」
「…んん？」
「辛そうじゃな」
　返事の変わりに、熱い息が頬を撫ぜる。
「物の怪にでも憑かれたか？軍八郎…」
「そうやも…知れんな…」
　思い当たる節があるのか、軍八郎は小さく呟いた。


　　　　　　　　　　　　　　　−２−


　八王子から戻った田所は、京橋の蝋燭問屋、生駒屋を訪れた。
　江戸で五指に入るこの大店の離れには、軍八郎の実の弟、百介が居住している。
　和書漢籍に精通し、迷信俗信、儀礼信仰などにも通暁し、古今東西の奇怪な出来事に関し、一家言持っている。更に諸国を漫遊し巷説奇談を集め歩いている男だ。
　軍八郎の身に起きた怪異にも、何か対処の方法を知っておるのでは･･･と田所は考えていた。
　勿論、本人には黙っての訪問だ。軍八郎にすれば、実の弟にあの様な事は知られたくは無いだろう。
「これは田所様。御呼び下されば、こちらから出向きましたのに」
　突然訪れた同心に、百介はあたふたと離れの中を片付ける。当の田所は、余りの書籍文書の多さに驚いて、暫し呆然と立ち尽くしていた。
「田所様？」
「おお、済まぬ。百介。急に訪れて悪かった」
「いえ…ただその」
　散らかっておりますので・・・と言いながら、何とか二人分の場所を確保した。
「実はな、百介。ちと訊きたい事があるのじゃ」
　出された座布団に座るが早いか、田所は口火を切る。
「な…何で御座いましょう？」
「うむ。その、夜にな…閨の中に訪れる妖物は居るのか？」
「ね、閨に…で御座いますか？」
　自らを朴念仁と言って憚らない百介の顔が、一気に紅くなった。声が裏返っている。
「そうなのじゃ。度々現れては、何やら快楽を伴う夢を見せて行くらしいのだが…聞いた事はあるか？」
「ええええ？いやその…それはどういう〜…？お役目の筋で？」
「いや、お役目では無い。実は拙者の知り合いがな、ここ最近妙な夢を見るそうなのじゃ。但し内容は覚えておらん」
「はぁ…」
「ただその夢を見た後は、精を使い果たし、身動きも出来ん程疲れ切ってしまうのだそうだ」
　そんな事が続いたら、身が保たないであろう？と田所は恐ろしげに首を振る。
「だから何がそうさせるのか知りたいのじゃ。何者か判じれば、対処のしようもあるであろう？」
　意気込む田所に対し、百介は紅い顔のまま眉根を寄せて考え込んでいた。
　―――精を吸い取る怪異…？
　―――閨に忍び込み
　―――夢を見せる
　確かにどこかで見た覚えが有る。
「あの…田所様」
「おう。判ったか！」
「いえ。少しお時間を頂けませんか？調べて見ますので」
「そうか…」
　気落ちしたように息を吐きながらも、田所は来た時よりは幾分か明るい表情で帰っていった。
「さて…と」
　あれは確か異国の怪異を記した書ではなかったか・・・と、百介は積み上がっている書籍の山を、あちこちと探し始める。
　こんな時、数の多さが仇になり、中々目的の物は見つからない。
　何時の間にか夜も更けていた。
　探しあぐねた百介が、散乱した書物の中で大きく息を吐いたその時―――。

　りん。

　慌てて裏に面した障子戸を開ける。
「又市さん！」
「こりゃァまた…どうしやしたィ？先生。お忙しそうでやすねェ」
　又市が、矮躯を伸ばし部屋の中の惨状を覗き込みながら、揶揄うように言った。
「もう、又市さんは〜。調べ物してたんですよ」
「ほォ？調べ物をォ」
　ええ、と肯き、百介は又市を中にと招く。
「丁度良かった。又市さんのお知恵を拝借したいんですよ」
「奴の？」
「ええ」
　お願いしますよ、と言いながら、百介の手はすでに又市の御行装束を掴んで離さない。
「わかりやした…」
　又市は溜息と共に肯いた。

　目的に適わない書物を脇にどけ、差し向かいで座る。百介は昼間、田所から聞いた話を又市に話した。
「閨に来る…怪異ねぇ…」
「聞いた事ありますか？」
「そうでやすねェ…」
　そう呟く又市の口角が、幽かに歪む。
「又市さん？」
「そりゃァ、淫鬼でやしょう」
「淫鬼…ですか？」
「夢魔…とも言いやすが」
「…む…ま」
　こういう字を書きやす、と又市は筆を取ってそこにあった紙に書き付ける。
「寝てる人間を襲い犯して、夢現のうちにィ精を奪う魔物でやすよ」
「精を奪うって…。奪われた人はどうなるんです？」
　まさか死んじゃうなんて事に？と、百介は涙目で又市ににじり寄った。
「大ェ丈夫でやすよ。ちィとばかし疲れるだけで…死ぬような事ァ有りやせん」
　何しろ…と、又市は先を続ける。
「この魔物が憑くのはァ、その御仁が気に入ったからで。そうそう簡単に死なれちゃァ」

　楽しめねェでやしょう？

　そう言って又市は、にやりと笑った。
　ぞくり…と。百介の身体に震えが走る。
「おやァ…先生。どうしやしたィ？」
　優しげな声で問いかけながら、百介の頬を又市の指がなぞって行く。かさついたその感触に、百介の身体は熱くなる。
「顔が赤ェなぁ…何故です？」
「な…何でもありませんよ」
　百介は目線だけを反らし、それよりも…と、逆に問い掛けた。
「その魔物から身を守るには、如何したらいいんですか？」
「さァて…」
　又市の含み笑いが間近で聞こえる。
「身を守る方法は…無いんですか？」
　又市さん…と、囁く様な問い掛けは、湿った音に遮られたまま。暫し続く静寂の中に聞こえたのは、衣擦れの音と密やかな吐息。
「まぁ…祈るぐれェしか無ェでやしょうが…先生」

　祈ってみやすかィ？

　身を蕩かす様な声が耳元で囁く。

　嗚呼。祈っても無駄なのだと―――百介は実感した。



　

まだまだ続くよ、どこまでも
弐へ》》


05,08,06